患者年龄在22岁至92岁之间，中位数为56岁，于1月1日至1月28日被武汉大学中南医院收治。据估计其中许多人——占41％——是在医院感染的病毒，其中包括17名因其他疾病入院的病人和40名医护人员。
这名感染了如此多医护人员的患者，最初未被怀疑感染冠状病毒，而是由于腹部的症状被安置在外科病房。该病房中的其他四名患者也感染了该病，很可能是从第一位患者那里感染的。
这让人回想起其他冠状病毒疾病SARS和MERS暴发中的“超级传播者”，让人不寒而栗——这些患者感染了大量其他人，有时甚至数十人。这种现象是流行病学家的噩梦，人们对其了解甚少且无法预测。超级传播者导致MERS和SARS在医院内部大量传播。
作者周五在《美国医学会杂志》上说，他们的数据表明，这些病例中存在快速的病毒人传人现象。这在一定程度上是因为，就像那位收治在外科病房的患者，其症状使医生误以为是其他疾病，并且没有采取预防措施来防止病毒传播，直到为时已晚。
大约10％的患者最初没有出现咳嗽和发烧等常见症状，而是首先表现出腹泻和恶心。其他不常见的症状还包括头痛、头晕和腹痛。
另 一个引人担忧的事情是，有些患者起初出现轻度或中度症状，然后在几天甚至一周内转向重症。从中位时间来看，从他们最初出现症状到呼吸急促是5天；到住院是 7天；出现严重呼吸困难是8天。专家说，这种模式意味着必须对患者进行仔细的检测，并且不能假设在一开始没有大碍的人已经远离危险。
