标题:中国的衰落已毋庸置疑,然后呢?
作者:BRET STEPHENS
日期:2023-02-05 13:54:45
内容:

纽约时报

  多年来,我的专栏文章一直在预测中国的衰落。本周,衰落已是毋庸置疑。
下坡路不会是平坦的——无论是对中国还是对我们。

  消息称:中国的死亡率60多年来首次超过出生率。上次发生这样的情况是由
于毛泽东的经济政策造成的饥荒,估计有3600万人死于饥饿。现在则是因为,中
国的年轻夫妇和许多发达国家的同龄人一样,不想要孩子。

  到目前为止,人口下降幅度很小——根据中国政府的统计数据,去年有956
万人出生,而死亡人数为1041万人。总人口有14亿。这个国家的人口不会很快耗
尽。

  但长期趋势对北京来说似乎很糟糕。1978年,邓小平启动经济改革时,中国
的中位年龄为20.1岁。2021年为37.9,超过美国。中国的生育率为1.18。而维持
人口稳定所需的替代率是2.1。截至2018年,估计中国男性比女性多3400万——
这是独生子女政策的结果,该政策导致夫妇人工流掉女孩的比例高于男孩。中国
的劳动适龄人口多年来一直在减少;一位政府发言人估计,到本世纪中叶,这一
数字将降至7亿。

  如果你认为世界人口已太多,那么这一切听起来可能是个好消息。但并非如
此。中国越来越有可能未富先老,使数亿中国人过上贫困且往往非常孤独的晚年。
摩根士丹利前新兴市场负责人鲁奇尔·夏尔马表示,人口下降通常与经济衰退相
关——人口每下降一个百分点,经济增长就会下降约一个百分点。而中国作为出
口枢纽和巨大的市场,四十年来一直是全球经济增长的主要推动力。它的疲软将
波及整个世界经济。

  但中国衰落最可怕的影响是在地缘政治方面。当民主国家遇到经济问题时,
它们往往会变得关注内部和规避风险。当独裁政权遇到经济问题时,它们往往会
专注于外部并倾向冒险。不能或不会通过政治和经济改革解决国内不满的政权,
通常会尝试通过海外冒险来解决问题。

  何况北京还报告了近40年来最慢的经济增长率,这是一个值得思考的问题。
经济增长缓慢的直接原因是习近平对新冠危机的灾难性处理不当——苛刻的封锁、
拒绝外国疫苗、突然放开、持续撒谎。

  但中国经济在大流行之前就已经陷入困境:房地产泡沫即将破灭,资本外逃
创历史新高,香港不再是一个相对自由的城市,华为等中国公司因间谍活动和知
识产权盗窃问题在西方国家越来越不受欢迎。

  一个务实的政府或许能够应对这些挑战。但习近平史无前例地第三次担任最
高领导人,任命了一批应声虫进入政治局。如果经济状况恶化——也可以说正在
恶化,他们更有可能通过侵略而不是改革来解决问题。想一想在入侵福克兰群岛
前夕通货膨胀的阿根廷,或者在入侵科威特之前破产的伊拉克。

  美国该怎么办?三件事。

  第一,威慑力。基辅在军事对抗莫斯科方面做得越好,北京就会越深刻地吸
取教训——拿下台北并不像看起来那么容易。台湾越早获得大量易于使用、难以
被锁定目标的武器,如毒刺导弹和标枪导弹,中国的军事规划人员就越不会轻易
踩雷。美国越是帮助日本、澳大利亚等盟国加强军事力量,对中国的地区野心的
威慑作用就越大。

  政府已经在这方面做了大量工作。它需要做得更多、更快。

  二是贸易缓和。试图通过特朗普的关税来惩罚北京,这只会令双方关系更加
紧张,同时在经济上损害双方。我们应该提出撤销这些关税,以换取中国保证会
结束对美国机构的黑客攻击活动。

  如果中国弄虚作假,可以重新征收关税并加倍。

  最后是人权。国务院应该抓住每一个机会,为中国的持不同政见者大声疾呼。
黎智英和秦永民等名字,对于美国人来说,应该和1970年代的安德烈·萨哈罗夫
和纳坦·夏兰斯基一样耳熟能详。在与中国官员的每次双边会谈中都应该提到他
们的名字,这不仅是出于对他们生命安全的关注,也是为了提醒我们,我们与北
京的根本分歧不是战略性的。而是道义上的。

  从长远来看,我们对中国最大的希望是其人民。在未来几十年的动荡中,我
们能做的最大投资就是对他们保持信心。

  Bret Stephens自2017年4月起担任《纽约时报》观点与评论版面的专栏作家。
他于2013年在《华尔街日报》工作时获普利策评论奖,此前还曾担任《耶路撒冷
邮报》主编。欢迎在Facebook上关注他。

  翻译:纽约时报中文网


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